Résumé : Francfort, à la Belle Epoque, Johann Isidor Sternberg, riche commerçant juif admirateur de l'empereur Guillaume II, voit sa vie de famille basculer lors de la guerre de 1914 avec la mort d'Otto, son fils aîné, sur le front, et avec la résurgence de l'antisémitisme dans la société allemande. Il rejoint les mouvements de protestation et traverse une crise liée à une ancienne liaison adultère.