Résumé : M, le narrateur, se rend à Turin après le suicide de son vieil ami Rudolf, auteur de romans célèbres. Exécuteur testamentaire, il doit mettre de l'ordre dans les documents du romancier pour publier son dernier roman. Il tombe sur sa correspondance privée qui dévoile Rudolf sous un autre jour et montre que ses romans ont été bâtis à partir de compilations de citations d'autres écrivains.